Le planning est un ensemble d’actions, qui se concrétise ensuite par un plan, répondant de façon détaillée et basée sur les principaux aspects opérationnels du type QQOQCC (qui, quoi, où, quand, comment, combien). Ce plan, fait généralement partie d’une stratégie permanente et moins détaillée.
La planification est l’étape la plus importante, sa principale caractéristique est la dimension temps dont elle est indissociable. En effet, la planification décrit l’ensemble des tâches et leurs évolutions dans le temps, elle permet de gérer des ressources limitées et nécessite un classement des tâches selon leur priorité.
Outre la dimension temps, la planification prend forme selon ses autres dimensions, la première étant l’ensemble des objectifs du projet (Quoi), la deuxième les ressources (Qui) et enfin la manière et le chemin à suivre(Comment). Les obstacles et les risques peuvent également être mentionnés.
La planification est basée sur une décomposition qui peut être réalisée récursivement pour obtenir des sous-tâches, qui, prises en compte individuellement, ont une durée de réalisation qui est connue ou envisageable.
Afin de garantir les risques de dépassement de planification, chaque tâche se voit attribuer une durée minimale (optimiste), une durée idéale et une durée défavorable, ainsi, la durée globale prévue par la planification sera délimitée temporellement par ces trois types d'estimations, pouvant ensuite être ajustées selon plusieurs étapes dérivées de la méthode COCOMO.