Avec la généralisation d’internet dans toutes les régions et presque tous les pays, de plus en plus d’entreprises recourent au commerce électronique, également appelé e-commerce ou vente en ligne.
La vente de biens ou de services par le biais des réseaux informatiques constitue, également, une vente à distance et est, de ce fait, soumise à la réglementation en vigueur en la matière. En pratique, le e-commerce revêt plusieurs formes que l’on peut distinguer par rapport à leurs destinataires :
- Les produits et services vendus par des professionnels aux particuliers : ce type d’échanges est communément appelé B2C (de l’anglais, Business to Consumer).
- Les biens et services proposés par des professionnels à d’autres professionnels : c’est ce qu’on appelle B2B (de l’anglais, Business to Business).
- Les biens et services proposés de particuliers à particuliers : on le dénomme C2C (de l’anglais, Consumer to Consumer) et concerne les ventes entre les particuliers.
- Les entreprises qui pratiquent le commerce électronique vendent divers produits allant des biens culturels (livres, DVD…) aux produits de grande consommation (c’est le cas, notamment, des supermarchés en ligne).
- Les services dans le domaine du tourisme et du transport tiennent aussi une grande place dans le e-commerce en proposant des billets d’avion, le règlement de séjours à l’étranger, des locations ou même, des billets de train.